Après deux décennies de recherche, une rare papillon est découvert lors de l’Atlas des papillons du Vermont.

Presque chaque printemps au cours des 21 dernières années, Bryan Pfeiffer s’est aventuré dans certains des marécages les plus reculés du Vermont. En chemin, il a fait don de son sang aux mouches noires, s’est enfoncé dans la boue et s’est parfois demandé s’il sortirait vivant de certains marécages.

Année après année, Pfeiffer n’a jamais trouvé ce qu’il cherchait : l’Elfe des Marais, l’un des papillons les plus petits et les plus insaisissables du continent, une rareté que personne n’avait jamais vue dans le Vermont.

Mais la persévérance et l’expérience ont finalement payé à la mi-mai, lorsque Pfeiffer, seul dans le nord du Vermont, a enfin rattrapé le petit papillon et a survécu pour en parler.

“Je pensais à moitié que je trouverais ce papillon ou que je mourrais en essayant”, a déclaré Bryan Pfeiffer, 65 ans, écrivain et entomologiste, qui a finalement localisé l’Elfe des Marais dans un marécage du nord du Vermont le 19 mai.

L’Elfe des Marais, l’un des plus petits papillons du continent, est notoirement difficile à localiser. Non seulement il passe la majeure partie de sa vie en haut des épinettes noires, mais il est également en vol et détectable pendant seulement quelques semaines, de mi-mai à début juin. La recherche est compliquée par l’abondance de mouches noires piqueuses.

La découverte fatidique de Pfeiffer coïncide avec le lancement ce printemps du deuxième Atlas des papillons du Vermont, qui fait appel aux experts et aux novices pour rechercher les papillons de l’État et signaler leurs découvertes. Kent McFarland, qui dirige l’atlas des papillons pour le Vermont Center for Ecostudies (VCE), a déclaré que la découverte de l’Elfe des Marais illustre combien il reste encore à connaître de la diversité biologique de l’État, en particulier de sa vie insecte.

“Lorsqu’il s’agit de découvrir la biodiversité, beaucoup d’entre nous pensent à des endroits exotiques lointains”, a déclaré McFarland. “Mais il y a beaucoup de choses à trouver ici, dans nos propres jardins.”

Répété tous les 20 ans, l’atlas des papillons de cinq ans (2023-2027) n’est qu’un projet de l’ambitieux Atlas de la vie du Vermont du VCE, un catalogue en ligne de la biodiversité de l’État. “Nous recherchons toujours des volontaires pour l’atlas”, a déclaré McFarland, “et vous n’avez pas besoin de connaître beaucoup de choses sur les papillons pour contribuer.”

La recherche de Pfeiffer pour l’Elfe des Marais a commencé lors du précédent atlas des papillons en 2002. En danger ou vulnérable dans une grande partie de sa zone de répartition, l’Elfe n’était connu que de certaines parties limitées du nord-est des États-Unis et de l’est du Canada, mais pas du Vermont.