Les papillons captivent depuis longtemps l’imagination des gens partout dans le monde, et peut-être aucun plus que les flamboyantes rockstars du monde des papillons : les papillons porte-queue ! Parmi eux, le Birdwing de la Reine Alexandra (Ornithoptera alexandrae) est le plus grand papillon du monde !
Avec ce titre impressionnant, il n’existe vraiment pas de meilleure espèce de papillon à envoyer dans une compétition publique de vote où 64 espèces d’animaux, de plantes et de champignons s’affrontent pour être couronnées championnes. Pendant trois semaines, l’Uproar Conservation Challenge du zoo d’Indianapolis met en lumière des espèces ayant besoin de conservation dans un tournoi à élimination où des paires d’espèces s’affrontent pour obtenir le vote du public et accéder au tour suivant.
Les espèces ont été nominées par les groupes de spécialistes de la Commission de sauvegarde des espèces de l’UICN (SSC) et les autorités de la Liste rouge, puis sélectionnées par les comités de conservation pertinents de l’UICN. Le Groupe de spécialistes des papillons et des papillons de nuit de l’UICN SSC a nommé le Birdwing de la Reine Alexandra. L’espèce est actuellement inscrite sur la Liste rouge de l’UICN comme En danger, en raison de son aire de répartition limitée dans une petite région de Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la conversion de l’habitat en terres agricoles a entraîné une diminution des lianes servant de plantes nourricières pour les chenilles.
Alors que le Groupe de spécialistes des papillons et des papillons de nuit de l’UICN SSC a dirigé la réévaluation de la Liste rouge pour tous les papillons birdwing en 2018, nos collègues du Swallowtail and Birdwing Butterfly Trusttravaillent sur le terrain pour s’assurer que les générations futures puissent être aussi inspirées par la beauté et la taille du Birdwing de la Reine Alexandra que l’ont été les générations précédentes. Cela implique de travailler avec le secteur agricole, en particulier l’huile de palme durable, afin que les habitats restants puissent continuer d’abriter ces créatures magnifiques, tout en élevant des papillons pour les relâcher dans des zones qu’ils occupaient autrefois.
Les passions ont toujours été vives lorsqu’il s’agit de birdwings. Bien que le Birdwing de la Reine Alexandra soit inscrit à l’Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) — ce qui signifie que son commerce international est interdit — l’espèce est très recherchée, et ce depuis sa découverte ! Au Natural History Museum de Londres, on peut voir un spécimen que le naturaliste et explorateur anglais Albert Stewart Meek a littéralement abattu du ciel — avec des munitions spéciales destinées à limiter les dommages au spécimen !
Alfred Russel Wallace a décrit ses sentiments lors de la capture de son premier papillon birdwing — une autre espèce d’Ornithoptera, O. croesus, provenant du nord des Moluques en Indonésie — dans son livre The Malay Archipelago(1869) :
« La beauté et l’éclat de cet insecte sont indescriptibles, et seul un naturaliste peut comprendre l’excitation intense que j’ai ressentie lorsque je l’ai enfin capturé. Lorsque je l’ai sorti de mon filet et déployé ses ailes magnifiques, mon cœur s’est mis à battre violemment, le sang m’est monté à la tête, et je me suis senti beaucoup plus près de m’évanouir que lorsque j’ai craint une mort imminente. J’ai eu mal à la tête le reste de la journée, tant l’excitation produite par ce qui semblera à la plupart des gens une cause bien insuffisante était grande. »
Nous sommes tous passés par là, Alfred ! Et nous espérons que beaucoup de gens y reviendront alors que nous participons à l’Uproar Conservation Challenge à partir du 16 mars ! Peut-être en évitant le mal de tête lié à l’excitation et en votant plutôt pour le phénoménal Birdwing de la Reine Alexandra !
Avec 64 espèces extraordinaires issues du monde animal, végétal et fongique, la compétition sera rude — et c’est pourquoi nous avons besoin de vous !
L’Uproar Conservation Challenge s’inspire du célèbre tournoi de basketball universitaire NCAA aux États-Unis, qui se déroule également en mars et début avril. Des paires d’espèces s’affrontent pour obtenir le vote du public. Les participants sont invités à visiter uproarchallenge.com pour en apprendre davantage sur chaque espèce et choisir celle qu’ils souhaitent voir passer au tour suivant. Une seule espèce de chaque confrontation accède au tour suivant.
Au deuxième tour, les espèces restantes sont à nouveau appariées, cette fois contre un nouvel adversaire. Le vote recommence et les gagnants accèdent au tour suivant, et ainsi de suite. Un seul vote par appareil et par tour est autorisé, et il est important de voter à chaque tour pour maintenir votre espèce préférée dans la compétition !
Dernière surprise dans cette histoire : plus une espèce reste longtemps dans la compétition, plus elle peut recevoir de financement pour sa conservation et pour son groupe de spécialistes, avec un grand prix de 10 000 $ à la clé.
Consultez uproarchallenge.com pour plus d’informations et, si vous vous sentez inspiré comme Alfred Russel Wallace, votez pour votre espèce préférée et aidez-la à devenir la championne de l’Uproar Conservation Challenge.
N’oubliez pas de partager l’information avec vos amis, votre famille, vos collègues et vos réseaux — plus on est nombreux, mieux c’est !
Bouche-à-oreille, infolettres, courriels, réseaux sociaux — toutes les voies sont les bienvenues.
Surtout, apprenez, amusez-vous, laissez-vous inspirer et soutenez la conservation !