Par Peter Hall, conseiller auprès d’eButterfly
La Colombie, située dans le nord de l’Amérique du Sud juste au nord de l’équateur, est considérée par beaucoup comme le pays possédant le plus grand nombre d’espèces de papillons (environ 4000) au monde. C’est une destination que je n’avais visitée qu’une seule fois dans ma jeunesse et que je souhaitais depuis longtemps revoir. Lorsque j’ai trouvé un voyage consacré aux papillons organisé par Greenwings, une entreprise spécialisée dans les circuits d’observation de papillons, je me suis rapidement inscrit.
Greenwings limite la taille de ses groupes à seulement six participants, plus deux guides : l’un étant un éminent lépidoptériste, l’autre possédant une connaissance approfondie de la région. Le petit groupe a commencé le voyage dans la ville occidentale de Pereira et s’est immédiatement rendu en camionnette au légendaire Montezuma Lodge, dans les montagnes des Andes.
La Colombie possède trois chaînes de montagnes (cordillères) faisant partie des Andes et s’étendant du nord au sud, avec deux vallées étroites entre elles. La Cordillère occidentale borde la région du Chocó, dans les basses terres du Pacifique, et abrite des oiseaux, des papillons et d’autres espèces sauvages endémiques du Chocó et de la Colombie. Le Montezuma Lodge se trouve sur la célèbre route de Montezuma, dans une forêt de nuages située à la lisière du Parc national naturel Tatamá.
Pendant cinq jours au lodge, nous avons exploré la route escarpée menant au sommet du mont Tatamá, entre 1400 et 2400 mètres d’altitude. Malgré quelques épisodes de pluie intermittente, les matinées généralement ensoleillées ont rapidement révélé l’extraordinaire diversité de papillons. Là où deux ruisseaux de montagne traversaient la route sous des ponts, notre guide local étalait sur la végétation un mélange de substances malodorantes (mieux vaut ne pas demander !) qui attirait rapidement les papillons. Toutes les familles de papillons étaient représentées, parfois quatre ou cinq sur une seule grande feuille.
Parmi les espèces spectaculaires se trouvait une grande variété de Riodinidae, dont le remarquable Giant Anteros (Fig. 1) et Periander Metalmark (Fig. 2). D’énormes Morphos communs (Fig. 3) volaient le long de la route. Sept espèces d’Adelpha et cinq de Prepona se posaient sur les feuilles pour boire le mélange. De nombreuses leafwings étaient présentes, mais la vedette était la magnifique Noble Leafwing (Fig. 4). Les petits skippers étaient abondants, y compris plusieurs espèces encore non décrites, et l’une d’elles, Carystina mielkei (Fig. 5), découverte pour la première fois sur la route de Montezuma et seulement nommée en 2013. Un Blood Red Skipper (Fig. 6) fit également son apparition. Cette région abrite aussi des oiseaux endémiques et, lors d’une journée pluvieuse près de mangeoires à oiseaux à mi-chemin de la route, certaines de ces espèces ont été observées, dont le Gold-ringed Tanager (Fig. 7), une espèce menacée et très rare.
Route de Montezuma (région de Tatamá) — Galerie d’images
Après ce début prometteur, nous avons poursuivi vers l’est en camionnette jusqu’au bord occidental de la Cordillère centrale, près de la ville de Manizales. L’hébergement était une petite auberge dotée d’un grand jardin de papillons en pente descendant vers un ruisseau de montagne (Fig. 8). Là, ainsi que dans plusieurs sites voisins, la composition des papillons différait de celle de la route de Montezuma.
Le long du petit ruisseau, des centaines de papillons pratiquaient le mud-puddling (Fig. 9), la majorité étant les remarquables Orange-banded Daggerwing et Black-bordered Crescent. Une espèce multicolore observée était un unique Humboldt’s Perisama (Fig. 10), nommé en l’honneur du célèbre explorateur allemand du XIXe siècle Alexander von Humboldt, qui parcourut les Andes du Nord. Sur le flanc d’un volcan voisin, nous sommes montés jusqu’à 4000 mètres, où nous avons trouvé plusieurs espèces de satyrines de haute altitude.
Manizales (Cordillère Centrale) — Galerie d’images
Notre destination finale se trouvait dans le bassin du fleuve Orénoque, dans la Cordillère orientale, près de la ville de Santa María de Boyacá. Les sites voisins, en particulier le long des rivières qui se dirigent vers l’océan Atlantique, présentaient encore une autre variété de papillons, beaucoup ayant des affinités avec l’Amazonie et l’Orénoque.
Les versants des montagnes étaient très escarpés, si bien qu’une grande partie de nos recherches s’est faite le long des routes près des rives des rivières. Nous y avons trouvé plusieurs espèces différentes de Morpho, y compris une grande colonie de chenilles de Telemachus Morpho (Fig. 11). Il y avait davantage d’espèces de Papilionidae et de hairstreaksqu’aux sites précédents, dont Isidorus Swallowtail (Fig. 12) et Meton Hairstreak (Fig. 13). Même les skippers étaient plus spectaculaires, avec notamment la découverte d’un Common Mycelus (Fig. 14).
Après seulement deux semaines, la liste du groupe atteignait environ 400 espèces, sans compter les skippers et metalmarks LBJ (little-brown-job) encore à identifier. Mes observations sont maintenant enregistrées sur eButterfly.
En somme, une véritable explosion de diversité de papillons.
