Par Peter Hall
Au cours des dernières années, j’ai rédigé plusieurs User Stories pour eButterfly. Elles concernaient principalement les voyages que mon épouse Judy et moi avons effectués vers des climats plus chauds pendant les mois d’hiver au Canada. Cette année semble être propice pour passer davantage de temps dans notre pays. Nous prévoyons donc plusieurs voyages en Ontario et à l’est, jusqu’à Terre-Neuve, deux excellentes destinations pour observer les papillons.
Cela m’a fait penser à des voyages passés dans des régions plus isolées du Canada et au fait que je n’en avais jamais parlé. Voici donc le premier article décrivant ces voyages, dans l’une de nos régions préférées du Canada : le territoire du Yukon, dans le Grand Nord canadien. L’époque était juillet 2014.
Le Yukon, comme nous l’appelons, a l’air isolé sur une carte, mais il n’est pas difficile de s’y rendre, car il existe des vols directs depuis de nombreuses régions du Canada jusqu’à la capitale territoriale, Whitehorse. De là, les autoroutes, bien entretenues, s’étendent vers le nord, au-delà du cercle arctique, et vers l’ouest, jusqu’en Alaska.
Notre façon de voyager préférée consiste à louer un véhicule récréatif, notre choix étant un modèle « camper-truck » de Canadream, très maniable. L’intérieur est très confortable (y compris un lit « queen size » et une douche) et doté d’une cuisine et d’une salle de bains complètes, même si elles sont petites.
Après avoir récupéré le véhicule et la nourriture, nous avons pris la route pavée du Yukon vers le nord et rapidement trouvé le premier de ces charmants campings territoriaux. Bien que basiques, ils se trouvaient tous au bord d’un lac ou d’une rivière, avec une atmosphère de nature sauvage tout autour.
Les papillons ont commencé à apparaître dès le début. Le premier jour, nous avons vu et photographié la Fritillaire arctique (Arctic Fritillary) et la Piéride arctique (Arctic White). Les Papillons Tigrés du Canada (Canadian Tiger Swallowtails) et les Machaons d’Europe (Old World Swallowtails) passaient régulièrement. Nous avons même trouvé une femelle pondant des œufs sur une plante-hôte au bord de la route.
En nous enfonçant plus au nord, entourés de magnifiques montagnes enneigées, à travers la forêt boréale, en passant devant de nombreux marais et lacs, nous nous sommes arrêtés dans des lieux propices où fleurissaient de nombreuses fleurs arctiques. Nous y avons trouvé le Cuivré Dorcas (Dorcas Copper), l’Alpine commune (Common Alpine), plusieurs espèces de « Soufrés » – Christina, Giant, Clouded, Chippewa. Il y avait également de plus petites espèces arctiques comme le Hespérie grisonnante (Grizzled Skipper), le Croissant boréal (Persius Duskywing) et plusieurs « bleus » de la forêt boréale tels que Cranberry, Greenish et Northern.
Notre première destination était la ville de Dawson City, célèbre pour son rôle lors de la ruée vers l’or du Klondike. C’est une charmante ville sur les rives du fleuve Yukon, avec ses routes non goudronnées, ses trottoirs en bois et de nombreux bâtiments d’époque ou reconstruits de la période du Klondike encore intacts.
À ces latitudes plus élevées, au milieu de l’été, il y avait presque 24 heures de lumière. À Dawson se trouve la cabane en rondins de Robert Service, le poète célèbre du Klondike qui a écrit : « De bien étranges choses se font sous le soleil de minuit par les hommes qui cherchent l’or. » Il aurait sans doute trouvé étrange de me voir photographier des papillons à minuit.
Au nord de Dawson commence la route en gravier de la Dempster, qui traverse plusieurs chaînes de montagnes jusqu’à l’océan Arctique. En chemin, on trouve plusieurs endroits réputés pour observer les papillons, les plus célèbres étant le parc territorial Tombstone et, plus au nord, Windy Pass. Malgré un temps frais et pluvieux par intermittence, nous avons pu observer l’Arctique à veines blanches (White-veined Arctic), la Four-dotted Alpine et l’Eskimo Alpine, ainsi que les variétés Hecla et Canadian chez les Soufrés, entre autres.
Nous comptions poursuivre vers l’ouest sur la route du Yukon depuis Dawson, mais, en raison de rapports indiquant que la route en direction de Chicken, en Alaska (oui, c’est son nom !) était coupée à plusieurs endroits, nous sommes retournés à Whitehorse.
La dernière étape de notre voyage nous a conduits à l’ouest de Whitehorse, sur l’Alaska Highway, jusqu’à la frontière de l’Alaska. Nous avons finalement séjourné dans notre camping préféré du Yukon, au bord du lac Kluane. Les clairières boréales nous ont permis d’observer de nouveaux papillons. Parmi ceux-ci, nous avons vu le Robert-le-Diable hoary (Hoary Comma), le Robert-le-Diable vert (Green Comma), le Vice-roi blanc (White Admiral), des Damier Anicia (Anicia Checkerspot) et de nombreux autres que nous avions déjà croisés. En chemin, nous sommes tombés sur un jeune grizzly qui chassait des écureuils terrestres au bord de la route.
Une excursion intéressante a été d’emprunter une piste minière dans les montagnes de Kluane. Nous sommes passés près d’une petite falaise quand une boule de plumes est tombée juste devant nous sur la route. C’était un poussin de Faucon pèlerin qui avait chuté de son nid sur la falaise. Lorsque je me suis approché, un adulte furieux a foncé sur moi et j’ai dû faire demi-tour en vitesse. Nous sommes allés signaler l’oiseau à un poste de gardes du parc voisin. Ils ont promis d’aller secourir le jeune (mieux eux que moi). Une fin très mémorable pour une région fascinante du Canada. Tous mes relevés de ce voyage sont publiés sur eButterfly avec photos.
Au fait, l’Arctique et la forêt boréale sont réputés pour leurs insectes piqueurs (principalement les moustiques et les mouches noires). Toutefois, si l’on évite de passer trop de temps dans les marais, on se rend compte qu’on est généralement peu ennuyé par les insectes durant le voyage.