Por Peter Hall
En los últimos años, he escrito varias Historias de Usuario para eButterfly. Principalmente, han tratado sobre los viajes que mi esposa Judy y yo realizamos a climas más cálidos durante los meses de invierno en Canadá. Este año parece propicio para pasar más tiempo en nuestro país, así que se están planificando varios viajes por Ontario y hacia el este hasta Terranova, ambos excelentes destinos para observar mariposas.
Esto me hizo pensar en viajes pasados a zonas más remotas de Canadá y en cómo nunca había escrito sobre ellos. Así que aquí está el primero, que cubre estos viajes a una de nuestras partes favoritas de Canadá: el Territorio de Yukón, en el lejano norte. La fecha era julio de 2014.
Yukón, como lo llamamos, parece remoto en el mapa, pero no es difícil llegar hasta allí, pues hay vuelos directos desde muchas partes de Canadá a la capital territorial, Whitehorse. Desde allí, las carreteras, bien mantenidas, se extienden hacia el norte, por encima del Círculo Polar Ártico, y hacia el oeste, hasta Alaska.
Nuestra forma recomendada de viaje es alquilar un vehículo recreativo, en nuestro caso una camioneta-casa rodante muy manejable de Canadream. Son muy cómodas por dentro (incluso con cama tamaño queen y regadera) y cuentan con una cocina y baño completos, aunque pequeños.
Tras recoger el vehículo y los víveres, nos dirigimos al norte por la carretera pavimentada de Yukón y pronto encontramos el primero de los encantadores campamentos territoriales. Aunque básicos, todos estaban situados junto a un lago o un río con una atmósfera de naturaleza salvaje a su alrededor.
Las mariposas empezaron a aparecer tan pronto como comenzamos. El primer día vimos y fotografiamos la Fritilaria Ártica (Arctic Fritillary) y la Blanca Ártica (Arctic White). Las mariposas Cola de Golondrina Tigre Canadiense (Canadian Tiger Swallowtails) y Cola de Golondrina del Viejo Mundo (Old World Swallowtails) pasaban regularmente. Incluso encontramos una hembra poniendo huevos en una planta alimenticia al lado de la carretera.
A medida que viajábamos más al norte, rodeados de hermosas montañas cubiertas de nieve, a través de bosques boreales, pantanos y lagos, nos detuvimos en lugares con muchas flores árticas en flor. Encontramos la Cobriza Dorcas (Dorcas Copper), la Alpina Común (Common Alpine), varias especies de azufradas – Christina, Gigante, Nublada, Chippewa. También había especies árticas más pequeñas como el Skipper Jaspeado (Grizzled Skipper), Persius Duskywing y varias especies de “blues” boreales como Cranberry, Greenish y Northern.
Nuestro primer destino fue la ciudad de Dawson City, famosa por su papel en la Fiebre del Oro de Klondike. Es una encantadora localidad a orillas del río Yukón, con carreteras sin pavimentar, aceras de madera y muchas estructuras originales y reconstruidas de la época de Klondike que aún se conservan.
Al estar en latitudes más altas en pleno verano, había casi 24 horas de luz solar. En Dawson se encuentra la cabaña de troncos de Robert Service, el famoso poeta de Klondike que escribió: “Hay cosas extrañas hechas bajo el sol de medianoche por hombres que buscan el oro”. Le habría parecido extraño verme a mí fotografiando mariposas a medianoche.
Al norte de Dawson comienza la Carretera de Ripio Dempster, que se extiende a lo largo de varias cordilleras hasta el Océano Ártico. En el camino hay varios lugares conocidos para observar mariposas, siendo los más famosos el Parque Territorial Tombstone y más al norte, Windy Pass. A pesar del clima fresco y lluvioso intermitente, pudimos ver la Blanca de Venas (White-veined Arctic), la Alpina de Cuatro Puntos (Four-dotted) y la Alpina Esquimal (Eskimo Alpines), así como las variedades Hecla y Canadian de las Azufradas (Hecla y Canadian Sulphurs), entre otras.
Íbamos a dirigirnos hacia el oeste por la Carretera de Yukón desde Dawson, pero, tras oír informes de que la ruta hacia Chicken, Alaska (¡no es broma!) estaba cerrada en algunos tramos por derrumbes, decidimos volver a Whitehorse.
La última etapa de nuestro viaje fue al oeste de Whitehorse, por la Carretera de Alaska pavimentada, hasta la frontera con Alaska. Terminamos alojándonos en nuestro campamento favorito de Yukón, a orillas del lago Kluane. Los claros boreales ofrecían nuevas mariposas. Entre las que encontramos se incluían la Coma Plateada (Hoary Comma) y la Coma Verde (Green Comma), las Almirantes Blancas (White Admirals), la Checkerspot Anicia (Anicia Checkerspot) y muchas otras que ya habíamos visto. En el camino nos encontramos con un oso grizzly adolescente que buscaba ardillas terrestres junto a la carretera.
Una excursión interesante fue por un camino minero que sube a las montañas de Kluane. Pasamos junto a un pequeño acantilado y de pronto cayó una bola de plumas sobre la carretera frente a nosotros. Resultó ser un polluelo de halcón peregrino que se había desplomado desde su nido en el acantilado. Cuando me acerqué, un adulto enfurecido se abalanzó sobre mí y tuve que retroceder a toda prisa. Fuimos a una estación de guardaparques cercana y reportamos al ave. Nos prometieron ir a rescatar al polluelo (mejor ellos que yo). Un final muy memorable para una parte fascinante de Canadá. Todos mis registros del viaje están publicados en eButterfly con fotos.
Por cierto, el Ártico y los bosques boreales tienen fama de tener insectos que pican (principalmente mosquitos y moscas negras). Sin embargo, si evitas pasar demasiado tiempo en pantanos, descubrimos que la mayor parte del tiempo no tuvimos problemas con insectos durante el viaje.