Por Peter Hall, asesor de eButterfly
Colombia, situada en el norte de Sudamérica justo al norte del ecuador, es considerada por muchos como el país con el mayor número de especies de mariposas (alrededor de 4000) en el mundo. Es un destino que solo había visitado una vez en mi juventud y que desde hace mucho tiempo deseaba volver a visitar. Cuando encontré un viaje sobre mariposas organizado por Greenwings, una empresa especializada en tours de mariposas, me inscribí rápidamente.
Greenwings limita el tamaño de sus tours a solo seis participantes, más dos líderes: uno, un destacado lepidopterólogo, y el otro con conocimientos locales. El pequeño grupo comenzó el recorrido en la ciudad occidental de Pereira y de inmediato se dirigió en camionetas al legendario Montezuma Lodge en las montañas de los Andes.
Colombia tiene tres cadenas montañosas (cordilleras) como parte de los Andes que se extienden de norte a sur, con dos valles estrechos entre ellas. La Cordillera Occidental limita con la región del Chocó en las tierras bajas del Pacífico y alberga aves, mariposas y otra fauna endémica del Chocó y de Colombia. Montezuma Lodge se encuentra en la famosa carretera Montezuma, en bosque nuboso, en el borde del Parque Nacional Natural Tatamá.
Durante cinco días en el lodge exploramos la accidentada carretera hacia la cima del monte Tatamá entre los 1400 y 2400 metros de altitud. A pesar de algunas lluvias intermitentes, las mañanas mayormente soleadas revelaron rápidamente el extraordinario número de especies de mariposas. Donde dos arroyos de montaña cruzaban la carretera bajo puentes, nuestro guía local esparcía sobre la vegetación una mezcla de sustancias malolientes (¡mejor no preguntar!) que rápidamente atraía a las mariposas. Todas las familias de mariposas estaban representadas, a veces cuatro o cinco sobre una sola hoja grande.
Entre las especies espectaculares había una gran variedad de riodínidos, destacando el Giant Anteros (Fig. 1) y el Periander Metalmark (Fig. 2). Enormes Morphos comunes (Fig. 3) volaban arriba y abajo por la carretera. Siete especies de Adelpha y cinco de Prepona se posaban en las hojas bebiendo la mezcla. Muchas leafwings estaban presentes, pero el premio se lo llevó la hermosa Noble Leafwing (Fig. 4). Abundaban los pequeños skippers, incluyendo varias especies aún sin nombre, y una, Carystina mielkei (Fig. 5), encontrada por primera vez en la carretera Montezuma y nombrada solo en 2013. También apareció un Blood Red Skipper (Fig. 6). Esta zona también era hogar de especies de aves endémicas y, en un día lluvioso en comederos para aves a mitad del camino, se pudieron observar algunas de ellas, incluyendo el Gold-ringed Tanager (Fig. 7), una especie amenazada y muy rara.
Carretera de Montezuma (región de Tatamá) — Galería de imágenes
Después de un comienzo tan auspicioso, nos dirigimos hacia el este en camioneta hacia el borde occidental de la Cordillera Central cerca de la ciudad de Manizales. El alojamiento era una pequeña posada con un gran jardín de mariposas en pendiente que descendía hacia un arroyo de montaña (Fig. 8). Allí, y en varios lugares cercanos, la mezcla de mariposas era diferente a la de la carretera Montezuma.
Manizales (Cordillera Central) — Galería de imágenes
A lo largo del pequeño arroyo, cientos de mariposas estaban realizando mud-puddling (Fig. 9), siendo la mayoría el llamativo Orange-banded Daggerwing y Black-bordered Crescent. Una especie multicolor era un solo ejemplar de Humboldt’s Perisama (Fig. 10), nombrado en honor al famoso explorador alemán del siglo XIX, Alexander von Humboldt, quien viajó por los Andes del norte. En el lado de un volcán cercano, ascendimos hasta los 4000 metros y encontramos varias especies de satíridos de alta montaña.
Nuestro destino final fue la cuenca del río Orinoco en la Cordillera Oriental, en el pueblo de Santa María de Boyacá. Los lugares cercanos, especialmente a lo largo de ríos que desembocan en el océano Atlántico, nuevamente tenían una variedad diferente de mariposas, muchas con afinidades amazónicas/orinocenses.
Las laderas de las montañas eran muy empinadas, por lo que gran parte de nuestra búsqueda se realizó a lo largo de carreteras cerca de las orillas de los ríos. Allí encontramos varias especies diferentes de Morpho, incluyendo una gran colonia de orugas de Telemachus Morpho (Fig. 11). Había más especies de Papilionidae y Theclinae (hairstreaks) que en los sitios anteriores, incluyendo Isidorus Swallowtail (Fig. 12) y Meton Hairstreak (Fig. 13). Incluso las especies de skippers eran más espectaculares, destacando el hallazgo de Common Mycelus (Fig. 14).
Después de solo dos semanas, la lista del grupo alcanzó alrededor de 400 especies, sin incluir los skippers y metalmarks LBJ (little-brown-job) que aún están por identificar. Mis observaciones ahora están registradas en eButterfly.
En definitiva, una verdadera bonanza megadiversa de mariposas.
